A maquiadora Jéssica Aroucha, 27, é assumidamente grisalha desde os 24. Antes disso, enfrentava com frequência as tinturas para esconder os fios que insistiam em aparecer desde a adolescência, característica que herdou tanto do pai quanto da mãe. O cabelo, no entanto, começou a dar sinais de que a química não estava fazendo bem e uma promessa foi feita. “Ele estava em uma fase muito ruim. Quando fiz 24 anos, tive uma conversa com Deus e prometi não pintar mais o cabelo se ele ficasse bonito e saudável”, lembra. A cada dia, Jéssica viu os fios crescerem com mais força e a aceitação dos fios grisalhos aconteceu de forma progressiva. “Chegar até a confiança que tenho hoje foi parte de um propósito para me aceitar do jeito que eu sou.”

A comoção que o aparecimento de um fio branco provoca envolve pânico, terror, negação e crise existencial. A reação mais comum é arrancá-lo num impulso e fingir que nada aconteceu ou recorrer às pinturas – isso, é claro, até o próximo dar as caras, se destacando em meio aos outros. Ele é uma das principais representações do processo de envelhecimento, motivo da dificuldade de aceitação por grande parte das pessoas, principalmente das mulheres.

Mas o que já é complexo dentro de um processo natural como o envelhecimento afeta também os mais jovens, como no caso de Jéssica. Não é incomum encontrar um ou outro fio branco em meio à cabeleira de alguém na faixa dos 20 a 30 anos, geralmente sendo associado a estresse emocional. Mas, a depender da idade, o surgimento de uma quantidade expressiva de cabelos brancos pode ser sinal de alerta e exigir investigação mais profunda. “Crianças e adolescentes podem ter a condição relacionada a alteração no organismo, como doenças autoimunes ou na tireoide”, explica o dermatologista Rafael Soares.

Adultos maiores de 20 também podem investigar as causas com um especialista, mas a incidência dos fios brancos nessa faixa etária costuma estar relacionada à genética, estresse e estilo de vida. A dermatologista Marília Prego Guimarães acrescenta, ainda, as deficiências de vitaminas (principalmente a B12), vitiligo e alopecia areata entre possíveis causas. “Se os fios surgirem muito precocemente e não houver histórico familiar, é importante procurar um médico para avaliação de doenças que podem causar o quadro”, alerta.

A despigmentação do fio acontece devido a uma reação chamada de estresse oxidativo, quando ocorre a oxidação das células de pigmento localizadas no bulbo capilar, ou seja, a raiz. “Quando esse processo ocorre, a tendência é que o fio não volte mais a ter cor. Exceto se esse estresse for controlado a tempo, o que não ocorre com frequência”, diz Rafael. “Normalmente, as pessoas passam a perceber essas alterações meses ou até anos depois que ela ocorre”, diz.

Hábitos de vida e aspectos comportamentais podem acelerar o aparecimento dos fios sem pigmento, como má alimentação e uso de alguns medicamentos, como os utilizados para convulsão e depressão. Além disso, o estresse emocional é um dos fatores conhecidos. “Os picos de cortisol, influenciados pela alta tensão que o indivíduo sofre diariamente, tem forte relação com a oxidação e morte dos melanócitos. A alimentação desequilibrada causa aumento na inflamação da região do bulbo capilar, acelerando o aparecimento precoce de brancos”, explica Rafael. “O estresse oxidativo provocado pela poluição, tabagismo, radiação solar, estresse psicoemocional ou inflamatório, pode contribuir para acelerar o processo”, acrescenta Marília.

Herança de família

A condição pode ser multifatorial, mas entre as causas mais comuns do aparecimento dos fios brancos em pessoas jovens ainda está o fator genético. Quem tem cabelo branco antes dos 30 anos costuma ter uma versão alterada do gene IRF4, responsável por controlar a produção de melanina, que dá cor ao cabelo. Clinicamente, o problema se chama canície.

“Com o tempo, diminui-se a atividade da enzima tirosinase. Isso causa o envelhecimento dos melanócitos, que produzem os dois tipos de melanina: a eumelanina (pigmento dos fios castanhos e pretos) e a feomelanina (pigmento dos castanho-avermelhados e loiros)”, explica Marília Prego Guimarães. Apesar disso, não é uma regra que quem tenha pais ou avós com cabelos brancos desde cedo “herde” a condição.

Fio branco X Fio pigmentado

Já reparou que o fio que nasce branco é diferente dos outros? A impressão é que ele se destaca dos demais, quase como se fizesse questão de anunciar sua presença. Isso porque o fio branco possui algumas características diferentes do fio pigmentado. A primeira delas é, obviamente, a perda da cor, que ocorre pela perda da função dos melanócitos, célula que produz melanina. “Quando o melanócito deixa de funcionar totalmente e para de produzir melanina, o fio passa a crescer totalmente branco, sem nenhum pigmento”, explica a dermatologista Marília Prego Guimarães.

Entre as áreas de estudo que mais interessa Marília está o cabelo. Ela, inclusive, acompanhou o surgimento dos primeiros fios brancos ainda aos 25 anos. “Na maioria das pessoas, o processo ‘normal’ de envelhecimento se inicia entre 35 e 45 anos de vida com a diminuição da produção de melanina por esses melanócitos. Essa perda da função é progressiva, ao longo de alguns anos”, comenta.

Além da perda da cor, o fio branco possui textura mais grossa que o fio pigmentado. “Mas, ao mesmo tempo, ele é mais frágil, seco e com maior tendência à quebra, por ter uma cutícula mais fina e porosa, além de ter crescimento mais rápido”, diz. Por isso, os cabelos brancos precisam de uma atenção especial com os cuidados no dia a dia. Por serem mais secos e porosos, são mais afetados por agentes externos como o sol e o cloro. Protegê-los desses agentes e procurar por xampus e condicionadores específicos, que promovam uma hidratação mais intensa, ajudam a manter os fios saudáveis e evitar que eles fiquem amarelados.

Tratamento

Para qualquer problema, a tendência é procurar uma solução. A dermatologista destaca que, apesar de muitas promessas, ainda não existe um tratamento realmente eficaz para a reversão da canície. “Entretanto, já foram descritos casos de reversão pós-quimioterapia, após uso de medicações para doença de Parkinson, entre outras situações”, comenta.

O que é possível fazer é desacelerar o processo de aparecimento de novos fios. “Dietas equilibradas ricas em antioxidantes e hábitos de vida saudáveis parecem, de alguma forma, retardar o aparecimento dos fios brancos. Isso porque o estresse oxidativo provocado pelos agentes externos podem contribuir negativamente, acelerando o processo de envelhecimento capilar”, explica. “Busque seu médico dermatologista para orientações complementares”, recomenda Marília.

O dermatologista Rafael Soares diz que a intervenção precoce pode impedir a destruição dos melanócitos do bulbo capilar. “Existem mecanismos para desacelerar esse processo e recuperar parte dos fios brancos que ainda não tiveram os melanócitos totalmente destruídos. As medicações orais são antioxidantes potentes, que conseguem penetrar no couro cabeludo com bastante eficácia. Assim como fármacos tópicos como tônicos e loções, que também têm a capacidade de bloquear a ação dos ativos que causam o grisalho, da mesma forma que interferem na ação local do interferon 4 de forma parcial”, diz.

Mitos e verdades 

Jovens têm fios brancos por estresse

Verdade. Os picos de cortisol causados pelo estresse têm forte relação com o surgimento de fios brancos, mas não são o único motivo. Genética, uso de medicamentos específicos, déficits nutricionais ou patologias estão entre outras causas.

Se arrancar um fio branco, nascem três no lugar

Mito. Há quem aumente a aposta, dizendo que nascem sete novos no lugar. A crença popular, no entanto, não possui respaldo de nenhuma comprovação até então.

O fio branco é “diferente” dos outros

Verdade. Os fios brancos são mais grossos que os pigmentados. Eles são também mais porosos e, consequentemente, mais afetados pelos agentes externos, precisando de cuidados especiais quanto à hidratação e limpeza.

Cabelo branco precoce é “de família”

Verdade. Ou melhor, pode ser que sim. A hereditariedade está entre os principais fatores responsáveis pelo aparecimento de fios brancos em pessoas jovens.

Existe tratamento

Parcialmente verdade. Uma vez que o fio se torna branco, não é possível reverter o processo. No entanto, é possível desacelerar o processo com o uso de medicações orais com ações antioxidantes após avaliação de um profissional. Dietas equilibradas e hábitos de vida saudáveis também podem retardar o aparecimento.