Aos 60 anos, o ator Eric Schmitt-Matzen viveu a experiência mais profunda de sua carreira. Acostumado a interpretar o papel do Bom Velhinho por pelo menos 80 vezes por ano, Matzen foi chamado às pressas para visitar um garoto de cinco anos que estava muito doente no hospital de Tenessee, nos Estados Unidos, e que, para sua tristeza, morreu em seus braços após o último pedido.

De acordo com o jornal USA Today, ao saber do estado grave do menino, pediu que os pais da criança se mantivessem firmes durante o encontro. “Se eu vê-los chorar, vou desabar e não vou conseguir fazer meu trabalho”, explicou.

Quando viu o menino, o bom velhinho se aproximou com cuidado do leito e iniciou seu ‘atendimento’ especial. “O que é isso que eu ouvi dizer sobre você perder o Natal? Não tem como! Você é meu elfo número um!”, disse Matzen, entregando um presente ao menino.

Como quem parece não acreditar, o menino questionou sobre sua importância e iniciou um diálogo com o Papai Noel. Segundo Matzen, o garoto teria perguntado a ele como saberia que tinha chegado aonde estava indo, já que ele iria morrer. De prontidão, o bom velhinho respondeu: “Quando você chegar lá, diga que é o elfo número um do Papai Noel e eles vão te deixar entrar”.

Antes de se despedir, Matzen conta que foi interrompido por um último pedido do garoto. “Papai Noel, você pode me ajudar?”, perguntou.

"Eu o abracei. Antes de conseguir dizer alguma coisa, ele morreu. Eu o deixei ficar ali, só continuei o abraçando e o segurando", disse emocionado ao jornal.

Segunto o ator, foi impossível não conter o choro. A experiência foi tão profunda e emocionante, aliás, que Matzen diz ter pensado em nunca mais atuar como Papai Noel na vida.